Laurier d'Apollon, Laurier noble, Laurier-sauce

arbre de la famille des Lauracées
(Avocatier, Camphrier, Cannelier, Sassafras).

Étymologie : du latin "laurus",
Origine : Europe méridionale.
Taille maximale : 15 m.
Port : ovoïde, feuillage dense.
Écorce : noire.
Feuilles persistantes, coriaces, vert foncé, aux bords ondulés.
Fruit : petite baie noire.
Légendes et traditions : Dans la mythologie grecque, la nymphe Daphné, poursuivie par Apollon, se transforme en Laurier (son nom grec est daphne). Aux Jeux pythiques (en souvenir du serpent Python qu'Apollon terrassa), les vainqueurs recevaient une couronne de laurier. Moyen Âge : on nomme "lauréat", celui qui réussit ses examens : il reçoit une couronne de laurier, "baccalauréat", littéralement "baies de laurier".
Utilisations : ses feuilles contiennent des essences et sont utilisées comme condiment (dans les " sauces " et pot-au-feu). Le laurier-sauce supporte la taille. Pour les haies, on lui préfère le laurier du Portugal et le laurier-cerise, qui poussent moins hauts.

Laurier-cerise

arbre de la famille des Rosacées, genre Prunus
(Abricotier, Amandier, Cerisier, Laurier-cerise, Merisier, Pêcher, Prunier).

Origine : Turquie, Arménie, rapporté par Pierre Belon au XVI^e siècle.
Taille : 6 m.
Feuillage persistant. Feuilles coriaces, ovales, effilées, de 12 cm (plus grandes que celles du laurier-sauce). Elles contiennent un glucoside toxique (acide cyanhydrique, comme l'amande amère).
Fleurs en grappes blanches, dressées, en avril-mai.
Utilisation : du fait de son feuillage persistant et qu'il supporte la taille, il est utilisé en haie.
le fruit contient un poison très vénéneux.

D'autres "lauriers" qui n'ont aucun rapport entre eux :

Laurier-tin, Viburnum tinus

arbuste décoratif de 2-5 m, couvert de fleurs roses, parfois blanches.

Danger : il contient un poison à base de glucoside particulièrement actif.